Teilmenge einer Gesamtpopulation, über die mit einer Studie eine Aussage gemacht werden soll (z. B. alle Menschen in der Akutphase nach Schlaganfall im Alter von 30-65 Jahren). Da es meist nicht realistisch oder praktikabel wäre, die gesamte Population zu untersuchen, wählt man eine Stichprobe (z. B. alle Menschen mit akutem Schlaganfall im Alter von 30-65 Jahren, die zwischen März 2010 und April 2010 in den Krankenhäusern X und Y zur stationären Behandlung aufgenommen wurden). Damit die Ergebnisse der Studie repräsentativ und valide werden, ist es wichtig, dass die Stichprobe 1. ausreichend groß ist, um den Stichprobenfehler klein zu halten und 2. repräsentativ für die Gesamtpopulation ist (beispielsweise könnte es sein, dass die Ergebnisse einer Studie zum Verkehrstraining aus ländlichen Gebieten evtl. nicht auf Menschen aus der Großstadt übertragbar sind). Ein wichtiger Baustein für valide und repräsentative Aufgaben ist die Auswahl einer Zufallsstichprobe.