Diskrete Variablen sind Merkmale, die – anders als kontinuierliche/stetige Variablen nur eine begrenzte Zahl eindeutig voneinander abgrenzbarer Merkmalsausprägungen haben (z.B. Augenfarbe: blau, grau, braun, grün). Eine Sonderform sind dichotome Variablen: hier gibt es nur zwei Alternativen, z.B. Raucher:in oder Nichtraucher:in, lebend oder tot, Testergebnis positiv oder negativ.